Michael Ungar, PhD
Septiembre 2012,
Cuando Jacob llegó al campamento, el director de el mismo estaba decidido a evitar los problemas que Jacob estaba experimentando en la escuela. A sus once años, Jacob se había convertido en un niño triste y pesado que hablaba con una voz pre-adolescente chillona. Él había sido atormentado por bullys, que pensaban que era algo afeminado. Los otros chicos de su grupo de vez en cuando hacían lo mismo, al menos hasta que el personal intervino. Los padres de Jacob no eran sus mejores aliados tampoco. Su madre, una mujer de negocios y su padre, un profesor de economía de la universidad, no parecían tener mucho tiempo para su hijo. Ocho semanas en el campamento, cinco días a la semana, suponían que era una experiencia buena para Jacob. Su padre insistió en que un tiempo lejos de los niños que se burlaban de él en la escuela le haría muy bien.
Hay muchos niños como Jacob que vienen al campamento con los problemas que amenazan su desarrollo psicológico y social. Afortunadamente para la mayoría de estos individuos vulnerables, una experiencia de campamento, ya sea una experiencia residencial o un día de campo, crean la mezcla perfecta de condiciones que dan a los niños lo que necesitan para ser más resistentes. Jacob no puede haber querido estar en el campamento, pero con la programación correcta, su campamento podría compensar lo que no estaba recibiendo en casa.
¿Por los campamentos hacen niños resilientes?
Hemos vivido con el mito sobre la capacidad de recuperación o resiliencia, ya que estos conceptos comenzaron a ser populares en la década de 1980. Nosotros creemos ingenuamente que los individuos resilientes son los que vencen la adversidad debido a las cualidades individuales especiales. Estudios de campo tan diversos como el desarrollo del niño, la antropología cultural, la epigenética, y la neuropsicología están demostrando que la resiliencia depende mucho más de lo que otros hacen para dar forma al mundo que nos rodea que nuestro propio individualismo. Cuando se trata de la resiliencia, naturaleza triunfa sobre naturaleza. Los Campamentos, como las buenas escuelas y las familias amorosas, inmunizan a los niños contra la adversidad, dándoles cantidades manejables de estrés y el apoyo que necesitan para aprender cómo hacer frente con eficacia y de maneras adaptables a su medio distintas circunstancias.
De hecho, una comprensión más ecológica de la capacidad de resiliencia está mostrando que ésta pasa cuando nuestras interacciones con los demás hacen posible crear un bienestar psicológico, social y físico. Lo que llamamos resiliencia es en realidad la capacidad de los individuos para navegar su camino a las personas y experiencias que necesitan para hacer bien, lo que significa que las familias, las escuelas, las comunidades y campamentos deben proporcionar lo que los niños necesitan cuando los niños piden ayuda. Es un complejo conjunto de interacciones. Cuanto mas éxito tenga un niño en la búsqueda de las experiencias que refuerzan el bienestar del hombre, será mas capaz de hacer frente a los factores estresantes de su vida.
Experiencias
siete niños necesitan
Con
esto, ¿qué experiencias entonces, son más propensas a hacer niños resilientes?
Los
mejores campamentos no ofrecen soluciones producidas en serie a lo que los
niños necesitan. En lugar de ello, los grandes campamentos entienden que los
factores que hacen niños resilientes son acumulativos. Una experiencia
contribuye a las demás, generando la ampliación de los recursos psicosociales
de un niño de manera exponencial. En la práctica, esto significa que los
campamentos tienen que ofrecer a los niños cantidades saludables de algunas o
todas las siguientes siete experiencias:
1.
Nuevas
relaciones, no sólo con sus compañeros, pero con adultos de confianza que
no sean los padres de los niños. Estas nuevas relaciones enseñan a los niños
habilidades sociales para hacer frente a nuevas situaciones. Dependiendo de la
actividad que están haciendo, darles a
cada uno la oportunidad de jugar tanto a ser líder y seguidor. Los adultos que
se encuentran con los niños en el campamento también deben ofrecer la
oportunidad de aprender a cómo tratar con personas diferentes que sus padres.
Un consejero que a un niño no le gusta, no tiene por qué significar una
experiencia de campo fallida. En su lugar, se puede presentar una oportunidad
para que el niño aprenda a abogar por lo que necesita y se maneje bien ante una
situación difícil. Basta con pensar en qué tan útil una habilidad es: Ser capaz
de negociar con un adulto por sí solo para conseguir lo que uno necesita.
2.
Una
fuerte identidad hace que los niños se sientan seguros frente a los demás,
les proporciona algo genuino que les hace gustar de sí mismos. Un niño puede no
ser el mejor en el curso de cuerdas, el nadador más rápido, o el próxima ídolo
adolescente cuando canta, pero lo más probable es que un buen consejero de
campamento va a ayudar a un niño encontrar algo para estar orgulloso de él
mismo.. La experiencia del campamento no sólo ayuda al niño a descubrir lo que
puede hacer, sino que también le proporciona un público que le muestra aprecio.
Son esas Identidades que fortalecen a un niño o companero durante los momentos
de transición las que han sido reconocidas por otros como positivas y fuertes.
3.
Los Campamentos ayudan a que los niños se sientan en control de su vida.
Esas experiencias de auto-eficiencia son las que ayudan a crear individuos que
se sienten libres y fuertes para conseguir lo que desean. Los niños que se
experimentan a sí mismos como competentes, serán mejores solucionadores de
problemas en situaciones nuevas, mucho después de que se limpie su ropa y el
olor de la fogata del campamento se haya
olvidado. El objetivo aquí es potenciar el espíritu del niño de interioridad,
su percepción de que tiene algún poder de decisión sobre su mundo y que las
fuentes de sus problemas se encuentran sobre alguna decisión de ellos mismos
(cuando ellos son los culpables) u otros (cuando, en la verdad, el niño es una
víctima inocente del error de otra persona). El niño que tiene algún poder de
decisión sobre las actividades diarias en un campamento y aprende a solucionar
los problemas cuando se producen, es el niño que va a llevar a casa con el una
visión del mundo tan manejable que la próxima vez que se encuentre en problemas
sabrá sobrellevarlo.
4.
Los
Campamentos se aseguran de que los niños sean tratados de manera justa. Lo
maravilloso de un campamento es que cada niño se inicia sin el equipaje o
bagaje que llevan desde su casa o en la escuela. Él o ella puede ser un friki o
el niño con dislexia. En el campamento, tanto el uno como el otro pueden
encontrar oportunidades para ser sólo los niños que son valorados por lo que
son. Por supuesto, para lograr esto, los campamentos deben fomentar activamente
la participación de aquellos que son más vulnerables o marginados.
El objetivo es esforzarse no sólo por la igualdad, es decir
que todos los niños sean tratados por igual, sino también el inculcar un
espíritu de equidad, en el que cada niño recibe lo que necesita de forma
individual para sentirse valorados.
5.
En el campamento, los niños obtienen lo que necesitan para desarrollarse físicamente.
Idealmente, ellos deben experimentar el aire fresco, ejercicio, un equilibrio
entre la rutina y el tiempo no
estructurada, y toda la buena comida que sus cuerpos necesitan. No es que los
Smores no tengan un lugar en la fogata, pero un buen campamento también trata
de ayudar a los niños a encontrar estilos de vida saludables. Los consejeros se
preocupan lo suficiente para cuidar la salud física de un niño, llevando a cabo
de la mejor manera el animarlos y motivarlos a
que una cantidad manejable de ejercicio físico y dieta saludable creando
hábitos excelentes para toda una vida. Esto es importante para el desarrollo
físico a largo plazo de los niños. Ahora sabemos que las primeras experiencias
de exposición al riesgo, y la mala salud como consecuencia de la falta de
ejercicio cuando son jóvenes, tienen consecuencias a largo plazo para el
desarrollo saludable de un niño.
6.
Quizás lo mejor de todo, los campamentos ofrecen a los niños la oportunidad de tener
un sentimiento de pertenencia. Todos
los cantos y canciones graciosas de equipo, el sentido de un propósito común, y
el apego a la identidad que promueve cada campamento ofrecen a los niños un
sentido de arraigo. Para los niños de entornos de mayor riesgo, es éste sentido
de pertenencia a un conjunto pro-social de amigos, companeros y de hacia
una institución como un campamento lo que es un amortiguador frente a futuros
sentimientos de aislamiento, ya que es éste aislamiento lo que contribuye al
abuso de sustancias y otros problemas de comportamiento.
7.
Por último, los campos pueden ofrecer a los niños una mejor idea de su
cultura. Los campamentos son lugares donde los niños pueden pensar acerca
de sus valores y compartir con otros las prácticas cotidianas que les hacen
sentir parte de sus familias,
comunidades, o grupo étnico. Puede ser que sea la noche de una obra de teatro o
un programa de campamento especial que refleja los valores de la comunidad que
patrocina el campamento; o tal vez es sólo una oportunidad para que los niños
entiendan un poco más a medida que aprenden acerca de los demás. Los
Campamentos ofrecen a los jóvenes tanto las raíces culturales y la oportunidad
de entender a los niños que tienen culturas muy diferentes de la propia.
El impacto
de las siete experiencias sobre los niños
La
investigación sobre la resiliencia muestra que el impacto de cada una de estas
siete experiencias será mayor para los niños que enfrentan el mayor número de
desafíos. Este es el principio del impacto diferencial. Por ejemplo, mientras
que todos los niños necesitan un apego seguro con un adulto, para un niño, como
Jacob, el impacto de un campamentos con un consejero que lo compromete y le
ayuda a sentirse especial, es más importante de lo que podría ser la de un niño
que ya tiene la atención de un cuidador en su vida cotidiana.
Sabemos
por la investigación que los factores de resiliencia son acumulativos. Un niño
se beneficiará al menos de una de estas siete experiencias con certeza, pero a
medida que el niño tiene una experiencia, otras experiencias tienden a venir,
también. Por ejemplo, un niño que puede mostrar su talento en el campo será
probablemente uno que se siente más en control de su vida y que también siente
arraigo hacia su campamento. El o ella sabrán que tienen algo especial con lo
que contribuir, lo que trae consigo un poderoso sentido de sí mismos, creando
la imagen de alguien valorado por los demás.
Es
por razones como éstas que los campamentos pueden convertirse en lugares para
el desarrollo personal, especialmente para los niños que se enfrentan a más
riesgos y problemas familiares o sociales.
Si
bien es fácil ver cómo el campamento puede ofrecer un sitio de pertenencia a un
niño que se auto identifica como gay o lesbiana o es de un grupo racial
minoritario, incluso los niños de contextos privilegiados también pueden
encontrar en los campamentos oportunidades para aprender cómo hacer mejor
frente a los factores de riesgo que a veces acompañan ése privilegio.
Por
ejemplo, Veronique era una niña algo malcriada de catorce años, cuyos padres
divorciados la dejaban en el campamento por cuatro semanas cada verano. Al
menos así es como lo describió Veronique. El campamento fue patrocinado por un
grupo religioso para inculcar valores en los campistas mientras y asi también
dejar en ellos recuerdos de buena y sana diversión. Veronique hacía lo que
posible para menospreciar las creencias de los demás y a su vez romper todas
las reglas ella podía, nunca fue suficiente para hacerla regresar a casa. Para
empeorar las cosas, casi todos los campistas procedían de familias ricas, lo
que significaba que, a menudo, compañeros de cabina de Veronique tenían un
sentido tergiversado sobre sus derechos. Veronique rápidamente se convirtió en
una líder ( en el mal sentido)
pintándose como una revolucionaria al resistir el control del personal.
Afortunadamente,
la consejera de Veronique era una mujer joven, tranquila, con un sentido del
humor sano. Por debajo de las actitudes arrogantes de sus campistas, pudo ver a
los niños desesperados por un poco de positiva atención. Sin embargo, mientras
mas crecía Veronique, más difícil se había vuelto ver el lado más suave de esta
niña abandonada emocionalmente, sobre todo cuando ella prefería lucirse como
una modelo de Hollywood con demasiada fama sin preocuparse de
responsabilidades. En lugar de enojarse con ella, la consejera de Veronique le ofreció la oportunidad de
ayudar a niños más pequeños para que no se sintiera como una niña ella misma.
Ella le dedicaba tiempo con conversaciones maduras sobre cuáles eran sus
creencias y por qué. Le permitió molestarla y también a los demás consejeros,
con tal que fuesen bromas respetuosas y se aseguró también de tener un tiempo a
solas con ellas en el que compartieran algo, para demostrarle que era alguien
que realmente le importaba. No siempre resultaba fácil su relación
especialmente cuando se acercaba el final del campamento. Todo el mundo podía
sentir la ansiedad de la niña de volver a casa. Su consejera se comprometió a
escribir, pero eso poco hizo para ayudar a calmarla o mejorar su
comportamiento.
Intervenciones
estructuradas
Se
necesitaría un libro para describir completamente cómo los consejeros de un
campamento pueden trabajar eficazmente con niños como Jacob y Véronique. Sin
embargo, las intervenciones que construyen resiliencia generalmente reflejan
los esfuerzos por parte del personal de estructurar una experiencia de
campamento para que los niños puedan acceder a las siete de las experiencias
discutidas anteriormente. Esas experiencias, por supuesto, deben adaptarse a la
etapa de desarrollo del niño y el riesgo contextual que enfrenta el mimo. Por
ejemplo, sobre la base de nuestra comprensión de la resiliencia, la necesidad
del niño para una experiencia de pertenencia en el campamento va a cambiar
dependiendo de la edad y el nivel de abandono o de fijación en su vida.
Los
niños más pequeños tienden a sentir una mayor conexión a casa y no necesitan,
ni quieren una conexión fuerte con su consejero de campamento. Irónicamente,
son los adolescentes, los que están preparándose para soltarse lentamente de su
familia, los que pueden apreciar el sentimiento de pertenencia en un
campamento. Del mismo modo, un niño descuidado puede encontrar en su consejero
un adulto en el que puede confiar y aferrarse, mientras que un niño que ha
sufrido más un abandono mas grave y
prolongado puede carecer de las habilidades para socializar con los
demás, o ser tan inseguro, que los consejeros serán rechazados sin importar el
cuidado y cariño que ellos expresen hacia el.
Es
ésta complejidad la que hace proporcionar estas siete experiencias a los niños
desafiantes. Mientras que los campamentos no pueden proporcionar a cada
campista un programa totalmente individual y personalizado, el refuerzo de la
resiliencia requiere algunas estrategias intencionales y adaptables para cada
niño y sus necesidades. Sea cual sea el
plan de intervención, los campamentos ofrecen a los niños las primeras piedras
y bases para la capacidad de recuperación y resilencia cuando estas coinciden
con la programación a las necesidades psicosociales del niño.
Michael
Ungar, PhD, es profesor de trabajo social en la Universidad de Dalhousie y
director científico del Centro de Investigación resiliencia. Ha publicado más
de 100 artículos y capítulos revisados en conjunto y once libros sobre el
tema de la resiliencia y su aplicación en el trabajo clínico y comunitario con
niños y familias con necesidades complejas.
Su último
trabajo incluye un libro para los padres, Nos Generación: criar a los niños
socialmente responsables, un libro de texto clínico; Asesoría en contextos
difíciles, y una novela; La trabajadora social.
Visita
www.michaelungar.com
Originalmente publicado en la revista Camping Magazine
septiembre / octubre de 2012.
